У великанов нет определенного места обитания -- они живут по всему свету.
Общими чертами этих существ можно назвать огромные размеры тела и потрясающую физическую силу. В мифах великаны описаны как существа, очень похожие на людей пропорциями тела и чертами лица.
Происхождение их различно: некоторые считаются потомками богов, другие же родились от огромных древних чудовищ. По многим легендам, время появления великанов совпадает со временем сотворения мира.
Великанов нередко подразделяли на три разновидности. Одни из них стали предками первых людей на земле, другие - эпические великаны-герои - нередко уничтожали первых, ведя с ними постоянные войны, третьи же упоминались только в сказках, иногда им приписывали людоедство и способность к колдовству.
Во многих преданиях, особенно славянских, подчеркивается связь великанов с землей или горами (например, Святогор-богатырь, побежденный русским богатырем Ильей Муромцем). Иногда гигантские существа напоминают чудовищ - у них может быть огромное количество рук и всего один глаз; некоторые из них могли взглядом сжигать людей. Согласно преданиям, причиной гибели великанов, обитающих на земле, стала их битва с богами, закончившаяся уничтожением гигантских существ.
Сказочные великаны-людоеды, обитающие в огромных замках в непроходимых лесах, могли при желании превращаться в различных животных. Они часто похищали людей - заблудившихся детей или взрослых, чтобы потом съесть их, предварительно зажарив в огромном очаге на кухне. Часто, чтобы задобрить великана, жители окрестных деревень регулярно приносили ему в жертву домашних животных.
Однако при всех своих магических способностях людоеды не отличались умом и сообразительностью, поэтому обыкновенный человек мог легко их перехитрить и избежать страшной смерти.
Смельчак, сумевший обмануть глупого и неповоротливого великана, обычно получал щедрую награду: ему доставалась заколдованная негодяем принцесса или огромные богатства, спрятанные в подвале замка злодея.
В славянских сказаниях победа над великанами символизирует преодоление хаоса, царящего вокруг, и установление четкой структуры мира. Иногда уничтожение гигантского существа становится началом создания всего живого на земле: из отрубленных частей его тела рождается целый мир.
В более поздних русских легендах великаны-богатыри постепенно становятся меньше ростом, по своему внешнему облику приближаясь к обыкновенным людям. Богатыри всегда обладали значительной физической силой, смысл их жизни был в совершении подвигов. Впоследствии богатырями на Руси стали называть высоких людей с хорошим физическим развитием.
Однажды великан по имени Скиллиуидден решил сразиться с чертом. Они хотели выяснить, кто из них сможет дальше кинуть тяжелый камень. Разумеется, черт проиграл, тогда
Скиллиуидден схватил его за хвост, хорошенько прополоскал в море, а потом зашвырнул в неизвестном направлении.