Відьмами нерідко називають абсолютно різних істот. Деякі з них - звичайні земні жінки, інші ж родом з Чарівної країни. У тих і інших здібності приблизно однакові - відьми можуть наводити псування й пристріт на людей, змінювати свою облич, літати, подібно до птахів, а також чаклувати. Крім перерахованого, вони при бажанні могли ставати невидимими, вміли оживляти різні предмети і варити отруйні та цілющі зілля.
У перекладі з давньоруської слово "відьма" означає "знаюча". Вважалося, що відьмою могла стати жінка, яка погодилася на тілесну зв'язок із самим дияволом чи іншої нечистю. Після цього вона набувала здатності до чаклунства.
Зовнішній вигляд жінки-чаклунки описують по-різному: частіше за все її зображують у вигляді потворної баби з довгими нечесане волосся, проте іноді вона постає перед людиною молодою і красивою дівчиною.
Для здійснення чаклунства у кожної відьми є спеціальні підручні засоби. Найбільш важливе з них - гладко відшліфований (або відлитий) куля з прозорого скла або гірського кришталю. Цей предмет здатен допомогти у наведенні на кого-небудь псування або пристріту. По стінах розвішані оселі чаклунки висушені чарівні трави, зв'язані в пучки. Помело (мітла), яке відьма періодично натирає чарівним зіллям, призначене для польотів на шабаші - збіговиська нечисті, що відбуваються раз на рік на плоскій вершині гори зачарованою. Нерідко в якості транспорту відьма використовує людини, зверненого в козла або кнури.
У будь-якої справжньої відьми є помічник - так званий дружок. Він бере участь у всіх чаклунських обрядах, що здійснюються його господинею. Нерідко такими дружками стають летючі миші (нетопири), сірі щури, сови та особливо чорні коти.
Згідно повір'ям, відрізнити відьму від звичайної жінки можна кількома способами. Наприклад, на тілі нечисті завжди присутня особлива мітка - родима пляма незвичайної форми, іноді покрите темними волоссям. Крім нього, на тілі також є "диявольська друк" - ділянка шкіри, абсолютно нечутливий до болю. Якщо вколоти відьму в це місце голкою, вона не відчує болю, а на місці уколу не з'явиться навіть маленької краплі крові.
Відмінною рисою всіх відьом можна назвати також "дурний-віч". Жінка, яка має таку властивість, здатна надати погане вплив на все, чого торкнеться її погляд. Якщо відьма подивиться на дерево, воно відразу ж висихає, зверне увагу на копаються в землі курей - вони негайно загинуть. Цікаво, що погане вплив на оточуючих не залежить від самої відьми.
Здавна були визначені характерні ознаки лихого ока: помітна косина, дуже густі, кошлаті, постійно насуплені брови, надмірно опуклі або, навпаки, глибоко запалі очі.
У середньовічній Європі була дуже популярна "полювання на відьом". За недосконалими законами, що діють у той час, в чаклунстві можна було звинуватити будь-яку жінку, навіть дуже юну. Нещасну, викритих у співпраці з нечистою силою, засуджували до спалення на вогнищі.