Ведьмами нередко называют совершенно разных существ. Некоторые из них - обыкновенные земные женщины, другие же родом из Волшебной страны. У тех и других способности приблизительно одинаковые - ведьмы могут наводить порчу и сглаз на людей, менять свое обличье, летать, подобно птицам, а также колдовать. Кроме перечисленного, они при желании могли становиться невидимыми, умели оживлять различные предметы и варить ядовитые и целебные зелья.
В переводе с древнерусского слово "ведьма" означает "знающая". Считалось, что ведьмой могла стать женщина, согласившаяся на плотскую связь с самим дьяволом или иной нечистью. После этого она приобретала способности к колдовству.
Внешний облик женщины-колдуньи описывают по-разному: чаще всего ее изображают в виде уродливой старухи с длинными нечесаными волосами, однако иногда она предстает перед человеком молодой и красивой девушкой.
Для совершения колдовства у каждой ведьмы имеются специальные подручные средства. Наиболее важное из них - гладко отшлифованный (или отлитый) шар из прозрачного стекла или горного хрусталя. Этот предмет способен помочь в наведении на кого-либо порчи или сглаза. По стенам жилища колдуньи развешаны высушенные волшебные травы, связанные в пучки. Помело (метла), которое ведьма периодически натирает волшебным зельем, предназначено для полетов на шабаши - сборища нечисти, происходящие раз в год на плоской вершине заколдованной горы. Нередко в качестве транспорта ведьма использует человека, обращенного в козла или борова.
У любой настоящей ведьмы есть помощник - так называемый дружок. Он принимает участие во всех колдовских обрядах, совершаемых его хозяйкой. Нередко такими дружками становятся летучие мыши (нетопыри), серые крысы, совы и особенно черные коты.
Согласно поверьям, отличить ведьму от обыкновенной женщины можно несколькими способами. Например, на теле нечисти всегда присутствует особая метка - родимое пятно необычной формы, иногда покрытое темными волосами. Кроме него, на теле также имеется "дьявольская печать" - участок кожи, совершенно нечувствительный к боли. Если уколоть ведьму в это место иголкой, она не ощутит боли, а на месте укола не появится даже маленькой капли крови.
Отличительной чертой всех ведьм можно назвать также "дурной глаз". Женщина, обладающая таким свойством, способна оказать плохое воздействие на все, чего коснется ее взгляд. Если ведьма посмотрит на дерево, оно сразу же высыхает, обратит внимание на копающихся в земле кур - они немедленно погибнут. Интересно, что плохое воздействие на окружающих не зависит от самой ведьмы.
Издавна были определены характерные признаки дурного глаза: заметная косина, слишком густые, косматые, постоянно нахмуренные брови, чрезмерно выпуклые или, напротив, глубоко запавшие глаза.
В средневековой Европе была очень популярна "охота на ведьм". По несовершенным законам, действующим в то время, в колдовстве можно было обвинить любую женщину, даже очень юную. Несчастную, уличенную в сотрудничестве с нечистой силой, приговаривали к сожжению на костре.