У перекладі назва цих істот означає "старі язичники".
У міфах естонських народностей ванапагани - злісні велетні, що живуть у величезних печерах, на дні глибоких озер, а також у пеклі.
Згідно повір'ям, ванапагани здатні створювати високі пагорби і великі озера, а з розкиданих ними на всі боки каменів утворюються скелясті гори. Нерідко ці велетні володіють шевським або ковальським ремеслом.
Іноді ванапагани запрошують до себе людей - вони дуже люблять людські звичаї і завжди святкують хрестини, весілля і поминки.
Своїх гостей вони щедро обдаровують гарячими вугіллям з вогнища. Якщо принести ці вугілля додому і загорнути в старий фартух, вони відразу ж перетворяться в блискучі золоті монети.
Хоча ці велетні і можуть здійснювати добрі вчинки, їх характер залишається злобною. Існує повір'я, що якщо людина пройде по мосту, побудованому ванапаганамі, його душа після смерті відправиться прямо до диявола.
Одного разу богатир на ім'я Тилл вирішив битися з ванапаганом, який, не підозрюючи цього, збирався будувати черговий міст. Тікаючи від воїна, велетень впустив в Балтійське море жменю чарівного піску, і на цьому місці відразу з'явилися острова Харілайд.