В переводе название этих существ означает "старые язычники".
В мифах эстонских народностей ванапаганы - злобные великаны, живущие в огромных пещерах, на дне глубоких озер, а также в преисподней.
Согласно поверьям, ванапаганы способны создавать высокие холмы и большие озера, а из раскиданных ими во все стороны камней образуются скалистые горы. Нередко эти великаны владеют сапожным или кузнечным ремеслом.
Иногда ванапаганы приглашают к себе людей - они очень любят человеческие обычаи и всегда празднуют крестины, свадьбы и поминки.
Своих гостей они щедро одаривают горячими угольями из очага. Если принести эти уголья домой и завернуть в старый передник, они сразу же превратятся в блестящие золотые монеты.
Хотя эти великаны и могут совершать добрые поступки, их характер остается злобным. Существует поверье, что если человек пройдет по мосту, построенному ванапаганами, его душа после смерти отправится прямиком к дьяволу.
Однажды богатырь по имени Тылл решил сразиться с ванапаганом, который, не подозревая этого, собирался строить очередной мост. Убегая от воина, великан уронил в Балтийское море горсть волшебного песка, и на этом месте сразу появились острова Харилайд.