По легендам, отцом сирен считается Ахелой, а матерью - одна из муз: Мельпомена, Стеропа или Терпсихора. Эти существа похожи одновременно на женщин и на птиц: за спиной у них крылья, вместо ног - большие птичьи лапы, остальные же части тела неотличимы от человеческих.
От отца-реки сирены унаследовали необузданный характер, а от матери-музы - голос удивительной красоты. В древние времена пение этих созданий очень нравилось богине Деметре. Позднее сирены своими дивными голосами стали заманивать на остров мореплавателей
с проплывавших мимо больших кораблей. Одни считают, что сирен было всего три, другие же говорят о большом числе этих существ. По легендам, остров, где они обитали, сплошь усеян обглоданными костями и высохшей на солнце кожей
несчастных мореплавателей, очарованных дивным пением и высадившихся на берег.
Греческий путешественник Одиссей, зная, что его кораблю придется пройти мимо острова сирен, велел своим матросам привязать его к мачте прочным канатом, а всем остальным - залепить уши восковыми пробками, чтобы не слышать голоса сирен. Эти меры предосторожности спасли жизнь путешественникам.
Древнегреческий герой Орфей сумел обмануть сирен Когда его корабль проплывал мимо острова, он заглушил их прекрасные голоса своей игрой на лире громким пением. Лишь один из его матросов услышал зов коварных созданий и бросился в воду, однако Афродита пожалела его и не дала утонуть.