В мифологии Древней Греции это существо было одним из детей Ехидны (Эхидны) и Тифона.
У Сфинкса прекрасное женское лицо, тело льва и огромные крылья, напоминающие птичьи. Согласно легендам, жена верховного бога Зевса - Гера - наслала это существо на Фивы в наказание за соблазнение молодого Хрисиппа развратником Лаем.
Сфинкс обитал на вершине горы неподалеку от города. Каждому человеку, проходящему мимо, это существо загадывало одну и ту же загадку. Если несчастный не находил правильного ответа, его ожидала неминуемая смерть. А звучал этот вопрос так: "Какое
живое существо утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?"
Ни один человек не мог разгадать смысла этой фразы, поэтому жители Фив продолжали гибнуть. Царь Креонт, после того как его любимый сын нашел смерть в когтях жестокого чудовища, пообещал отдать свою сестру в жены смельчаку, который сумеет победить страшного Сфинкса.
По преданию, таким героем оказался царь Эдип, нашедший верное решение. Он первым догадался, что Сфинкс имеет в виду обыкновенного человека.
Впервые за много лет услышав правильный ответ на свой, казалось бы, неразрешимый вопрос, Сфинкс пришел в ярость. В отчаянии он воскликнул: "Не может быть!", поднялся в воздух, h поднимая ужасный ветер своими большими крыльями, и бросился в пропасть.