Русалок в легендах називають по-різному: водяніцамі, лоскотухамі, купалкамі. У слов'янських переказах це ожилі утоплениці або діти, яких не охрестили відразу після народження.
Зовнішній вигляд русалок залежить від місцевості, в якій вони мешкають. У південних областях це чарівні юні діви з довгими зеленими волоссям, розпущеним по плечах і спині, а в північних районах - потворні баби з сивими патлами.
Русалок нерідко можна зустріти на суші: вони виходять на берег у русальних тиждень, який починається відразу після свята Трійці. Водяніци люблять гойдатися на гілках прибережних дерев. При зустрічі з ними слід бути обережним: вони можуть до смерті залоскотати вподобаного ним чоловіка або затягнути його на дно річки
і закопати в мул.
Найнебезпечнішим вдень на русальних тижня вважається четвер. У цей день заборонено купатися і навіть просто заходити у воду. Виходячи з села, потрібно обов'язково прихоплювати з собою пучок полину - русалки не люблять запаху цієї трави.
Щоб уберегтися від біди, сільські жінки розвішували на гілках верб, що спускаються до води, мотки вовни, рушники та нитки, а молоді дівчата плели вінки з польових квітів і кидали їх у воду.
Іноді в легендах вважають почтом водяного і наділяють цих створінь деякими рисами водних духів. У деяких районах до цих пір в неділю на русальних тижня прийнято топити опудало, причому, супроводжується цей обряд подобою церковного відспівування.