Мара була одним із втілень злого духа в переказах і легендах східних слов'ян. Наші предки вірили, що ця погань народилася від Вогняного Змія і звичайної дівчини і ще до своєї появи на світ була проклята. Дитя Змія перед народженням викрала з материнської утроби нечиста сила і потягла його за тридев'ять земель до злобним чаклунів, які й дали немовляті назва мара. До семирічного віку мара стає дорослою і починає вчитися різних способів чаклунства. Вона все життя залишається невисокою і худенькою, але набуває здатність добре бачити на великі відстані і дуже швидко пересуватися на своїх маленьких тонких ніжках.
Мара невидима більшості людей. Ночами вона любить пакостити господарям будинку, в якому поселяється: заплутує волосся сплячих дітей, перевертає їх у ліжку ногами на подушку і з головою укутують ковдрою. Нерідко, помітивши залишене на лаві незакінчена жіноче рукоділля, мара сама береться за роботу: заплутує пряжу, рве мережива, розпускає розпочате в'язання, шиття розпорює.
Якщо мара початку переставляти в будинку меблі, а від її пустощів вже нікому немає життя, нечисть слід вигнати. Для цього посеред курника до сідала підвішують камінь з діркою посередині - "курячого бога", а в кімнатах підлоги протирають настоянкою кореня папороті.