Название этих существ имеет греческое происхождение, появилось оно в XVI веке. По некоторым сведениям, его придумал швейцарский алхимик Парацельс. Во многих легендах и преданиях гномами называют духов гор и земли. Согласно мифам Западной Европы, гномы - это уродливые карлики, которые охраняют находящиеся под землей несметные богатства. В Скандинавии их именуют бергфолками и хульдрефолками, в Англии и Шотландии - наккерами, в Германии - эр л аутами. Следует знать, что гномы не относятся к фейри, а представляют собой особую расу "элементалов", или "стихийных духов".
Описания внешнего вида гномов в сказаниях разных народов довольно похожи. Это карлики с длинными густыми бородами и грубоватыми смешными лицами. Обычно они одеты в тесные кафтанчики коричневого цвета и большие капюшоны, напоминающие монашеские клобуки. Иногда сверху они накидывают просторные и длинные серые плащи. Гномы могут быть самого различного роста: некоторые из них не выше указательного пальца, другие же сравнимы с маленькими детьми. По легендам, эти существа обладают невероятной физической силой. Живут они долго. Большинство гномов дружелюбно относится к людям, однако "черные гномы" нередко пакостят деревенским жителям и даже похищают красивых молодых девушек.
Волшебным карликам известно местонахождение всех металлов, спрятанных под землей. Они могут добывать и обрабатывать серебро и золото, а также умеют обращаться с драгоценными камнями. В глубине земли гномы перемещаются так же легко, как люди ходят по ее поверхности. Кроме того, существа владеют навыками земледелия, хотя и не любят этим заниматься, и способны предсказывать различные природные явления.
Гномы владеют искусством магии. Руками этих существ были изготовлены многие волшебные ювелирные украшения, а также не знающее промаха холодное оружие, приносящее удачу в любом сражении. Во времена короля Артура гномы-правители были частыми гостями в домах высшей аристократии.
Гномы прекрасно понимают язык жителей тех мест, где обитают, но с большой неохотой общаются с людьми. По мере развития цивилизации гномы ищут все более укромные местечки, уходят глубоко под землю и поселяются в труднодоступных пещерах, куда человек никогда не доберется. Эти существа способны за считаные секунды спрятаться так, что отыскать их практически невозможно: гном, завернувшийся в плащ и набросивший на голову капюшон, становится неотличимым от серого придорожного камня. Передвигаются гномы бесшумно, не оставляя за собой никаких следов, поэтому они беспрепятственно подслушивают разговоры людей и вовремя узнают о грозящей им опасности. Если человек им симпатичен, эти маленькие существа могут дать ему жизненно важный совет или подарить часть своих сокровищ.
В настоящее время гномы стали персонажами многих детских сказок и мультфильмов. Часто можно увидеть мягкие игрушки и ночники в виде гномов - многие верят, что присутствие в доме изображения маленького человечка приносит счастье и охраняет детей от нечистой силы