Наверняка всем с детства знакома замечательная сказка Андерсена "Дюймовочка". Напомним, что это литературное произведение имеет счастливый конец - героиня после долгих мучений и переживаний выходит замуж за принца-эльфа. Однако мало кому известно, что эльфы очень часто были характерными персонажами древних легенд и преданий скандинавских и готтских племен. Под этим собирательным именем существовали многочисленные духи земли и воздуха. Многие всерьез считали, что эти существа живут в реальном мире. По некоторым сведениям, эльфы - такие же божьи создания, как люди: они могут быть мужского или женского пола и способны производить потомство.
Эльфы были не просто диковинными существами - они представляли собой целый народ. Его представители могли быть добрыми и злыми, богатыми и бедными, умными и глупыми. Основным отличием эльфов от людей являлись некоторые необычные способности: например, в некоторых источниках упоминается их умение колдовать, кроме того, характерной чертой можно назвать способность к полету.
Датский сказочник Ханс Кристиан Андерсен утверждал, что эльфы очень малы и способны жить в цветочных бутонах. По его мнению, внешность и характер эльфов очень походили на человеческие - у них было свое государство, которым правил король, своя аристократия и простой народ, они могли создавать семьи и рожать детей.
Эти существа выглядели как очень ловкие человечки не очень высокого роста. У них были непропорционально большие головы, руки значительной длины, туловище средних размеров и коротенькие толстые ножки. Однако есть предания, описывающие эльфов как сильно уменьшенные копии людей, в отличие от последних имеющие крылья и способные летать. Благодаря значительному внешнему и внутреннему сходству существ с представителями человечества в древние времена между эльфами и людьми нередко заключались браки. История умалчивает, рождались ли в подобных семьях дети.
Основные занятия и любимое времяпрепровождение эльфов зависели прежде всего от территории, на которой они обитали. Например, жители высокогорных районов были превосходными кузнецами и умели изготавливать оружие, не имеющее аналогов в мире людей. Эльфы, проживающие неподалеку от водоемов, умели сочинять и исполнять чудесную музыку, которая могла очаровать и завлечь любого человека. Существуют сведения о том, что эти существа также создавали амулеты и орудия колдовства, которые, помимо заключенной в них волшебной силы, обладали поистине удивительной красотой. Согласно некоторым легендам, все эльфы были великолепными танцорами и музыкантами и предавались подобным развлечениям в свободное время. Человек, случайно оказавшийся на празднике эльфов, сильно рисковал - его могли завлечь дивной музыкой, чтобы потом утащить с собой. Нередко он оставался пленником лесных существ до конца своих дней или же возвращался к людям, но до самой смерти помнил удивительные мелодии эльфов.