У легендах і переказах більшості народів дракон описується як величезний змій з крилами, в образі якого можна розгледіти риси різних тварин.
У дракона одна або кілька голів, здатних вивергати язики полум'я. Вони можуть бути схожі на зміїні або нагадувати левові, крокодилячі, собачі. Тіло може належати будь-якому тварині - вовку, пантері, ящерові, козі або навіть рибі. Хвіст, якщо він є, досить довгий, товстий, із загостренням у вигляді піки на кінці. Нерідко тулуб, шия (одна або декілька) і хвіст покриті великої міцної лускою. Крила зазвичай перетинчасті, як у кажана.
Дракони сильно відрізняються один від одного за характером. Вони бувають добрими і злими, веселими і задумливими. Нерідко дракон, що оселився в печері неподалік від якої-небудь села, наводить жах на навколишніх жителів, які, щоб задобрити злісне чудовисько, регулярно приносять йому в жертву найкрасивіших дівчат. У казках багатьох народів дракон викрадає дочку правителя, і забирає її за тридев'ять земель у своє лігво. Лише справжній герой може його перемогти, щоб потім одружитися на царівні.
Дракони з добрим характером нерідко надають людям допомогу. Вони можуть впрягтись в плуг і прорити нове русло річки, вказати напрямок, в якому найкраще побудувати стіну фортеці. Іноді це істота навіть ділиться частиною скарбів, які воно стереже. Деякі дракони не мають крил і відносяться до "повзучим": у них довге змієподібні тіло і дуже отруйна, але не вогняне дихання.
У давньогрецьких міфах розповідається про чарівні яблуках, повертають молодість і здоров'я. Чудова яблуня росла в саду, розташованому на самому краю Землі.
многоглавий дракон, син Тифона, постійно лежав, обвившись навколо дерева, і ніколи не стуляв очей.
Про походження драконів існує кілька легенд. Швидше за все, ці страшні чудовиська відбулися з первозданного хаосу задовго до появи на землі людини. Саме так розпочалося перетворення первісної стихії в упорядкований сучасний світ. Однак у скандинавських міфах перший дракон Нідхегг, навпаки, прагнув зруйнувати основи світобудови, подгризая потужні коріння гігантського ясена Іггдрасиль, що являв собою Всесвіт.
Дракони нерідко були правоохоронцями незліченних скарбів, якими намагалися заволодіти лише самі відчайдушні сміливці. Крім значних розмірів і великої фізичної сили, багато дракони володіли основами магії.
Колись численне плем'я драконів в наші дні практично вимерло.
Щоб армії в будь-якому битві супроводжувала удача, в багатьох країнах на прапорах і штандартах зображували драконів.
Вважалося, що вид навідних жах істот може звернути на втечу навіть самого сильного противника, а також надати сили і відвагу воїнам. Римляни під час святкових ходів запускали в небо величезного повітряного змія, зробленого у вигляді дракона з великою головою і відкритою пащею.