В одном из литературных источников - книге Брунетто Латини под названием "Сокровищница" - содержатся следующие сведения об амфисбене. Это большая змея, имеющая две головы: одна из них находится там, где и у обычных змей, а другая - на конце хвоста. Нападая, амфисбена может жалить обеими головами, в которых находятся ядовитые зубы. Глаза змеи-монстра светятся, как маленькие звезды. В древности считалось, что мясо амфисбены обладает ценными лечебными свойствами, она упоминалась в рецептах многих лекарственных смесей - в частности, подобное утверждение приписывают Плинию.
В начале XVII века реальность существования амфисбены подверглась сомнению. Однако в отдельных регионах Южной Америки и на Антильских островах действительно живет пресмыкающееся, голова и хвост которого практически неотличимы друг от друга по окраске.
Аборигены называют эту необычную змею "туда-сюда" и верят, что, если необычное животное разрезать поперек на две части, половинки вскоре срастутся. Согласно поверьям, амфисбену кормят муравьи, поэтому одно из ее прозвищ - "муравьиная мать"
В переводе с греческого "амфисбена" означает "двигающаяся в двух направлениях". Поскольку это мифическое существо имело две головы, считалось, что оно может ползти как вперед, так и назад. Высушенная и растертая в порошок амфисбена в качестве основного компонента добавлялась в некоторые магические снадобья и лекарства.